La tour de Beaumont ou tour Négreteau

Emblème de notre commune, la Tour domine la vallée depuis le XIIème siècle.
La forteresse est érigée juste au sommet du coteau, à environ 140m d’altitude, où elle forme un excellent poste d’observation  sur la vallée du Clain.

Elle fut bâtie au XIIème siècle par les seigneurs de Beaumont. On en trouve mention dès 1123 dans un acte du nom de « castrum belli montis »  puis en 1237 «turris bellis » Cette construction fortifiée, exemple d’art roman civil, fut édifiée pour affirmer la puissance seigneuriale sur les paroisses de Beaumont, Saint-Léger-la-Pallu, Saint-Cyr, Moussais et Saint-Genest.

La tour carrée face sud, surmontée de machicoulis, semble dater de cette époque. Elle contenait un grand escalier à vis et on y pénètrait par une porte en accolade de style flamboyant. Un écusson dans le tympan présentait les armoiries associées des Brisay et des de la Lande. Il a malheureusement été dérobé.

On discerne trois étapes dans sa construction.
La plus ancienne est constituée d’un gros donjon presque carré de 14m x13m5, muni de contreforts rectangulaires peu saillants.

Un peu plus tard, les angles de la tour primitive ont été enveloppés par des sortes de bastions semi-circulaires dotés de meurtrières arquebusières. Travaux sans doute effectués vers 1434 comme le laisse supposer le document suivant.

Par lettre du 10 décembre 1434, le Roi CharlesVII permet à l’Abbé et au châpitre de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers, sur leur demande, de réparer les fortifications de la tour NÉGRETEAU, en leur seigneurie de Beaumont (AD86 G.1145)

« …et en laquelle (seigneurie) anciennement avoient une belle tour forte appelée la tour Négreteau, qui, par vieillesse et faulte de réparacions est en patrie cheute et tournée en ruyne, laquelle tour, tant pour la seurté de eulz, de leurs hommes et subgiez et demeures biens et pour obvier aux grans dangiers, pilleries et roberies que les gens d’armes et de trait y ont faicts et font chascun jour les diz supplians ont entencion voulenté et propoz, à l’aide de leurs diz hommes et subgiez de faire réparer, fortifier et emparer…..si comme ils dient en nous humblement requérant que….. L’an de grâce 1434 le 10 décembre, donnons et octroyons de grâce espéciale par ces présentes congié et licence de fremer clorre fortiffier et emparer ladicte tour de toutes fortiffications convenables et nécessaires à forteresse… »

Recherches de Jacques Sibileau

C’est en 1642 que Marie de Nuchèze, propriétaire du domaine de Baudiment, obtint du roi Louis XIII l’autorisation de  démanteler la forteresse, afin de se soustraire à des frais de garnison trop onéreux.

La chapelle Saint Georges, attenante à la Tour de Beaumont, n’est plus désignée comme église paroissiale dans les documents postérieurs au pouillé de Gauthier, vers 1302.

Devenu un repaire de bandits,  les disparitions y furent si nombreuses que le roi Louis XIV ordonna sa destruction par Vauban.

La légende

Rabelais fit naître une légende. Étudiant à Poitiers, il écrivit sur cette tour dans son « Gargantua »

« Un jour, se rendant de Paris à Bordeaux, Gargantua s’arrêta à l’emplacement de la Tour de Beaumont pour se désaltérer du délicieux vin blanc récolté dans les vignes du coteau.
Après un juste repos, le géant se releva pour reprendre son voyage. Il secoua ses pieds et de ses bottes, se décollèrent deux grosses mottes de terre qui forment aujourd’hui la colline de Colombiers et la butte de la Tour !«